English

The primary aim of this study is to explore whether the nature of processing English plural inflections is lexical or grammatical. Secondly, I want to ascertain whether second language learners change their processing paths in the course of language acquisition. I hypothesize that plural processing is not a strictly grammatical processing event and that there are various factors influencing the processing. In order to test my assumption I developed two reaction time experiments to test the underlying factors that I believe influence plural processing. In the first experiment, a lexical decision task, native speakers and learners of English decide whether 400 test items are real or nonsense words. All real words relevant to the study are matched for frequency and singular or plural dominance. Reaction times for the decision process are recorded. In the second experiment, a grammatical judgment task, the subjects decide whether a given noun phrase is grammatically correct. The real purpose of the experiment is to see how long it takes the subjects to match a dual concept with either a plural determiner or a dual determiner. My experiments show that plural processing is not strictly grammatical. Instead, a number of factors such as frequency, plural dominance, and conceptual association play a role in plural processing, rendering it either more lexical or more grammatical. My findings also show that there is no strict division between language learners and native speakers in terms of plural processing. Instead, the two native-speaker groups differ substantially in their processing behavior. In addition, the learner groups do not show any gradual progression towards native speaker processing during their schooling.

Deutsch

Das Ziel dieser Arbeit ist herauszubekommen, ob englische Pluralmorpheme grammatikalisch oder lexikalisch verarbeitet werden. Auch möchte ich klären, ob die Sprachverarbeitung bei Lernern sich im Laufe des Spracherwerbs ändert. Ich erwarte, dass Pluralverarbeitung nicht rein grammatikalisch ist und dass mehrere Faktoren den Prozess bedingen. Um diese Hypothese zu testen habe ich zwei Reaktionszeitenexperimente entwickelt, um mögliche Faktoren festzustellen. Im ersten Experiment, dem Wortentscheidungsexperiment, beurteilen Muttersprachler und Lerner 400 englische Testbegriffe auf ihre sprachliche Existenz. Alle Stimulus-Wörter sind auf Frequenz und Singular- oder Pluraldominanz abgestimmt. Die Reaktionszeiten werden aufgenommen. Im zweiten Experiment, dem Grammatikalitätstest, entscheiden die Probanden vordergründig, ob die angezeigten Phrasen grammatikalisch korrekt sind. In Wirklichkeit geht es darum zu erfahren, ob die Probanden duale Konzepte mit einem dualen oder mit einem pluralen Bestimmungswort schneller verarbeiten. Meine Experimente zeigen, dass Pluralverarbeitung nicht rein grammatikalisch definiert werden kann. Faktoren wie Wortfrequenz, Plural- oder Singulardominanz, sowie konzeptionelle Assoziation bestimmen die Grammatikalität der Verarbeitung. Meine Ergebnisse zeigen auch, dass es bezüglich der Pluralverarbeitung keine eindeutige Trennung zwischen Sprachlernern und Muttersprachlern gibt. Die zwei Muttersprachgruppen unterscheiden sich dagegen erheblich voneinander. Man findet in meinen Experimenten bei der Pluralverarbeitung auch keinen Hinweis darauf, dass sich Sprachlerner im Laufe ihrer Schulzeit allmählich den Muttersprachlern angleichen.